第三条是汉中东方的金牛道，金牛道栈道长达百里，成为通往长安，唯一能够行军的道路。刘邦接受汉王的封号，就国的时候，为了表明不思中原，走过金牛道之后，就把金牛道的栈道全部烧毁。
祁山道路途迥远，且大军跋涉沙海，很容易被关中守军发觉。陈仓道的中段子午谷有一座大山隔绝，车马无法通行。看上去，刘邦只剩下一个选择，就是重出金牛道。
而这个金牛道之所以成为连接汉中与中原的重要路径，跟蜀国灭国有极大的联系。
关于蜀国的历史，中国的正史里，只有零星的记载。
但是蜀国的来历和渊源，在《泰策》里，却有详尽的书写。
据《泰策》记载，蜀国是西方凸目蛮族蚕丛氏建立的国家。蜀地在建国之前，一直是蛮荒之地。当年黄帝轩辕氏联合炎帝神农氏，与九黎蚩尤部决战中原涿鹿，天下混战，四方空虚。彼时西方一支部落，悄无声息地穿越沙海，从陇西向南进入汉中，走的是汉中西北边的祁山道。
这一支来自西方的部落，自称蚕丛氏，部落的首领世代号称蚕丛。蚕丛率领部落进入汉中后，继续南进，在蜀地建国。由于从西方迁徙而来的时间相对较晚，习俗文字，与中原的夏商周都不相同。